海を汚す油と、捨てられてしまう髪の毛——。一見関係のないこの2つの課題を結びつけたのが今回の研究です。私たちは、英語の授業で学んだ「生物模倣（バイオミメティクス）」をヒントに、髪の毛が油を吸着する力に着目。実験を重ねた結果、髪の毛は炭の約5000倍の吸着力を持ち、水に浮かぶ油をきれいに取り除けることが分かりました。原料の髪は美容室から回収し、廃棄費用削減にもつなげます。

加工した髪を「あぶらとり髪」として家庭の油回収に活用し、回収した油はJALの再利用システムに組み込み、航空燃料としての再生を目指しています。

しかし、環境を守るには再利用率を上げるだけでは足りません。実際に海に流出する油にも目を向け、「あぶらとり髪」を再利用して海の油の回収にも活用します。

私たちは現在、三菱重工と連携し、海上実験の準備を進行中。将来的には、陸・海・空の3方向から環境保全に貢献する循環型プロジェクトとしての展開を目指しています。

ニホンザリガニについて調べ始めたとき、先行研究がほとんどないことに気づきました。「ないなら自分でやってみよう」と思い、3年間研究を続けてきました。札幌市内160か所の河川を調査した結果、ニホンザリガニは北側の狭く浅い湧水地帯や用水路に多く生息していることが分かりました。しかし、生息数は2022年度から2023年度にかけて31匹減少。気温上昇や開発の影響が大きく、北海道新幹線の工事による環境悪化も懸念されます。

そこで私が提案するのが「環境アセスメント改革」です。環境アセスメントとは、開発前に自然環境への影響を評価し、保全策を検討する仕組みのこと。現行制度では100ヘクタール以上の大規模事業しか対象にならず、小さな河川や湧水地のような繊細な環境は守られにくいのが現状です。

私は、地域の実情や希少種の生息状況に合わせ、柔軟な基準を設けることが必要だと考えています。例えばニホンザリガニは札幌の北側で湧水がある地域に多く見られました。このような場所では湧水の開発を制限するなど、その地域特有の生態系を守る具体的な配慮が求められます。

「環境アセスメント改革」とは、地域ごとの特性に合わせて環境基準を見直し、小さな自然も見落とさずに守るための新しい仕組みです。

私たちは「未知なる宇宙資源を活用した、日本発の持続可能なビジネス」として、宇宙空間で幹細胞を培養する再生医療衛星プロジェクトを提案します。

無重力環境では幹細胞が未分化状態を保ちやすく、免疫拒絶反応も起こりにくいことが分かっています。そのため、宇宙で培養した細胞の生着率は地上の約7％に対し80％と大幅に向上し、成長速度も14日で8倍に達するなど、医療技術の革新が期待されます。

運用方法は、ヒトの骨髄から採取した幹細胞を搭載した衛星を宇宙へ送り、培養エリアで培養・冷凍エリアで保存したのち、耐熱カプセルで地上に回収し手術に活用します。衛星にはイオンエンジンを搭載し、約15年間の運用が可能です。太陽光による温度上昇にはサンシールドを使用し、栄養供給にはISSで廃棄される排泄物を再利用します。

この仕組みを国家単位で展開し、「Beyond Earth – Sustainable Space Regeneration 地球を超えて ― 持続可能な宇宙再生」の実現を目指します。

私たちは、制服の再利用を通じて環境と家計にやさしい仕組みをつくる
「CUS（Circulating School Uniform System）」プロジェクトを立ち上げました。制服一式の購入費が、多くの家庭にとって大きな負担となっています。

調査の結果、保護者の92％、生徒の78％が「制服が再利用できること」を知らないことが分かり、まずは認知拡大を目的にポスターを制作し、校内での周知活動を行いました。しかし、ただ再利用を呼びかけるだけでは不十分だと考え、学校が卒業生などから制服を回収し、品質をチェックした上で新入生に提供する「CUSシステム」を構築しました。 この取り組みは、家庭の経済的負担を軽減するだけでなく、制服の廃棄を減らすことで環境保護にもつながります。

ファッション産業は世界のCO₂排出量の約10％を占めており、制服の循環利用を広げることで、より持続可能な社会の実現を目指します。今後は、この「CUSシステム」を日本中の高校へ広げていきたいと考えています。